半年ほど、電柱を立てたり、架線を敷いたり、とにかく現場の仕事に没頭していました。現場を知ることは大事な経験ですが、与えられたことをこなしていく毎日に、ふと「このままでいいのか？何か変えなければ」と思うようになったのです。読者のみなさんも、同じような想いに駆られたことがあるのではないでしょうか。
そんなとき、アメリカ留学から帰ったばかりの知人と偶然にも再会しました。彼の話を聞いているうちに興味が湧き、試しに奨学金の資格試験を受けてみました。すると、幸いにも合格することができました。

けれども、私は会社に無断で受験していたのです（笑）。無理かもしれないと思いつつも、会社に留学の許可を申し出てみました。案の定、すぐには受け入れられませんでしたが、理解ある上司のお陰で、会社に籍を残しながら留学することが許されました。
ちょっと想像してみてください。その頃は、まだ1ドルが360円もしていた1960年代です。私の目には、アメリカにあるものすべてが新鮮に映りました。そして、もっとも衝撃を受けたのは、意外にもルームメイトからの一言でした。「私は、日本で唯一最大の電話会社で働いていたんだ」と意気揚々に話すと、“つまらない人生”と彼から一撃されてしまったのです（笑）。

当時の日本には、今のようにベンチャーという言葉すらありませんでした。けれども、アメリカで暮らすうちに、リスクを取ってでもチャレンジすることこそ評価されるという今までにない価値観を知りました。私のように独占企業体のような大きいものに追従するよりも、新しい事業を自ら興すべきだと考えられていたのです。この価値観との出会いは、その後の私の人生の起爆剤になりました。

帰国してからも、“つまらない人生”というルームメイトからの一言は消えることはありませんでした。そして、ついに18年勤めた日本電信電話公社（現：NTT）を退職することにしました。部長という肩書きも得た、42歳の厄年でした（笑）。

その頃、日本の情報通信分野の成長率は、たったの数％です。対照的に、アメリカは二ケタの急成長をしていました。日本電信電話公社は民営化したけれど、それだけでは不十分でまだなお独占状態にある情報通信分野に異議を唱えたいと考えていたのです。
京セラの創業者である稲盛和夫氏に相談し、資金援助を受け、1984年、第二電電株式会社（現：KDDI）を創業しました。情報通信分野でライバル会社を作ることは、昨今のベンチャー企業にありがちなニッチ産業での対抗とはレベルが違います。99％つぶされるだとうと誰もが思っていました。それでも、私は世の中のために必要な事業だと揺るぎない確信をしていました。

どんなに巨大なことであっても、壮大なことであっても、はじまりはすべて頭の中です。読者のみなさんもあまり些細なことにこだわらず、高い目線で大きなことを考えて、自分の人生を描いてください。たったひとりの人間が考えたことで、世界を変えることだってできるのです。